В Париже XIX века тысячи тряпичников выходили ночью на улицы города с крюком, фонарем и корзиной за плечами, чтобы собирать все, что другие выбросили: старые ткани и бумагу, кости и стекло, одежду и обувь, металлический лом и даже шерсть животных. Почти ничто не считалось окончательно бесполезным: у каждого отброса находились цена, покупатель и новая жизнь. Узнаваемый силуэт тряпичника появляется на гравюрах и карикатурах, в газетах и популярных физиологиях, в романах и стихах знаменитых авторов от Виктора Гюго до Шарля Бодлера. Книга А. Компаньона помещает эту фигуру в контекст ночной жизни Парижа — от санитарного состояния парижских улиц до устройства системы вывоза отходов, от путей, которые приводили людей к работе тряпичником, до мифов, окружавших это ремесло. Автор показывает, что тряпичник был не просто сборщиком мусора, а одним из ключевых персонажей парижской повседневности эпохи промышленной революции — одновременно мелким предпринимателем, изгоем, ночным бродягой, символом свободы и своеобразным философом городской жизни. Антуан Компаньон — французский литературовед, профессор Коллеж де Франс и Колумбийского университета, член Французской академии.