Шпионы существовали задолго до Джеймса Бонда — в том числе в Средние века. Королям, военачальникам и городским властям требовалось знать, что замышляет противник, где находится его войско, какие настроения царят в соседнем городе и чему можно верить в потоке слухов и донесений. В. Барико предлагает взглянуть на средневековую историю через эту малоизученную сторону политической жизни. На материале Французского королевства XI–XV веков, а также истории Крестовых походов и итальянских городов он исследует разные звенья сложной системы производства и передачи сведений — не только шпионов, но и послов, гонцов, переводчиков, информаторов и других ее участников. Как собиралась информация и как ее проверяли? Что помогало отличить правдивое сообщение от слуха и дезинформации? И каким образом тайные сведения превращались в политическое решение? В поисках ответов на эти вопросы автор изучает письма, хроники, слухи, секретные записки и дипломатические сообщения — следы того мира, который по понятным причинам стремился оставаться незаметным. Валентин Барико — преподаватель истории, специалист по истории разведки и шпионажа в Средние века.