Художественная литература во второй половине XIX века, в период Великих реформ, оказала колоссальное влияние на развитие России: в тот период писатели и критики уверовали, что могут не только отображать и объяснять мир, но и изменить его, воздействуя на социально-политическую реальность. Из-за цензурных ограничений ареной идейной борьбы к середине XIX века в России стали публиковавшиеся в периодике романы, повести и рассказы, а сами русские писатели, отвечая на запросы общества, осознанно превращали свое творчество в гражданский поступок. Последовательным либералом-западником проявил себя Тургенев, консерватором-охранителем — Достоевский, анархистом — Толстой. В книге Б. Прокудина наглядно показано, как полемика вокруг литературных произведений и идеалов общественного устройства, которые по-разному виделись критиками, публикой и авторами, политизировала русскую литературу. Борис Прокудин — доктор исторических наук, профессор факультета политологии МГУ имени М. В. Ломоносова, популяризатор науки, ведущий подкаста «Базаров порезал палец».