Культурный опыт ученого интересен не тем, что ученый в чем-то лучше осведомлен, а тем, что он изначально смотрит на мир критически. Этот опыт критического взгляда нельзя передать, пока он не зафиксирован в текстах. Стимулом для написания собранных в этой книге эссе и статей известного лингвиста и психолога Р.М. Фрумкиной служили преимущественно книги. Автор стремился ввести жизнеописания своих героев и проблематику их трудов в культурный контекст современности, высветив «крупным планом» иногда самих героев, иногда — время, когда они жили. Тексты, в переработанном виде собранные в этой книге, ранее печатались в журналах «Знамя», «Новый мир», «Новое литературное обозрение», «Теория моды» и в сетевых изданиях. Р.М. Фрумкина — автор более 300 научных работ, в «Новом литературном обозрении» издавалась ее книга мемуаров и эссе «Внутри истории» (2002).