В общественном сознании давно бытует представление о русском крестьянстве как верном оплоте патриархально-традиционных ценностей, диктующих женщине вступление в брак и беспрекословное подчинение мужу. Исследование историка Д. Бушнелла показывает, что отнюдь не весь крестьянский мир XVIII–XIX столетий соответствовал такому представлению. В центре внимания автора — жизнь крестьянок из среды старообрядцев Спасова согласия, которые широко практиковали отказ от замужества. Количество спасовцев в середине XIX века достигало как минимум миллиона человек, а селились они в основном вдоль Волги — от Ярославля до Астрахани, поэтому их образ жизни существенно влиял на экономику, демографию и на деревенский быт этого большого региона. Широкое распространение безбрачия среди спасовок, по мнению автора, привело к вмешательству дворян в брачное поведение своих крепостных. Джон Бушнелл — профессор Северо-западного университета в США (Northwestern University).