Составители этого сборника утверждают, что «университет — это городское изобретение», поэтому, чтобы разобраться в том, как устроены современные вузы, нужно изучить историю города и его жителей. В книге рассказывается о жизни университетов в Петербурге, Москве, Казани и Тарту в начале прошлого века. Как преподаватели зарабатывали (кроме штатной ставки), чем их работа отличалась, например, от работы немецких коллег, какими были студенты того времени, почему они часто оказывались в оппозиции и многое другое.

«В марте 1913 года Казанская губернская земская управа отправила запрос губернатору о политической благонадежности лаборанта магнитно-метеорологической лаборатории университета Ивана Картиковского, принимая его на работу заведующим метеорологической сетью губернского земства. Губернатор в свою очередь запросил жандармское управление и полицмейстера, получил ответ, что И. Картиковский когда-то учился в Московском университете, затем был выслан в Нижний Новгород за участие в студенческих беспорядках, затем поступил в Казанский университет. В целом же он характеризовался положительно, поэтому губернатор дал разрешение принять его на работу».