Выдающийся историк Евгений Анисимов, специалист по истории России XVII–XVIII веков, автор нескольких сотен научных публикаций — один из немногих ученых, нашедших тонкий баланс между академическим исследованием и просвещением. Личность и реформы Петра I, история политического сыска в России, роль женщин на российском престоле, судьбы отечественных политических деятелей — в поле зрения автора оказывается множество сюжетов, важных для постижения извилистых путей российской модернизации. Каждый том собрания сочинений — это отдельная монография, посвященная одному из аспектов этой сложной темы. Опираясь на архивные источники и предшествующую историографическую традицию, Евгений Анисимов описывает далекое прошлое как живую эпоху, тесно связанную с настоящим. XVIII столетие в российской истории часто называют «веком женщин»: в этот период империей правили Екатерина I (1725–1727), Анна Иоанновна (1730–1740), Анна Леопольдовна (1740–1741), Елизавета Петровна (1741–1761) и Екатерина II (1762–1796). Евгений Анисимов строит свою книгу как галерею историко-психологических портретов, призванных показать, как личные биографии государынь переплетаются с историей целой страны. Предлагая читателю отбросить стереотипы и ярлыки, через призму которых принято смотреть на венценосных женщин, автор предлагает увидеть в них не только властительниц, но и очень разные личности, чьи судьбы оказались исковерканы борьбой за власть. Что каждой из императриц пришлось пережить до воцарения? Какие обстоятельства и индивидуальные качества привели их к власти? И какой ценой им далось пребывание на троне? Пять глав книги, посвященных русским императрицам XVIII века, — это пять историй, по-разному отвечающих на эти вопросы.