Несмотря на очевидный разрыв между научными и массовыми представлениями в современной России, между этими двумя сферами общественного сознания существует определенная, хотя и не слишком жесткая, взаимосвязь. Политизированные исторические мифы и фальсификации проявляют себя в наибольшей степени в тех вопросах, которые не получили удовлетворительного научного разрешения. Один из показательных примеров действия этой тенденции — оценки численности и состава жертв сталинского террора, прямо влияющие на трактовку таких ключевых вопросов, как масштабы насилия, степень виновности осужденных и, в конечном счете, оценки самой сталинской диктатуры. Недостаточно изученные в научной историографии, эти вопросы являются полем многочисленных спекуляций о приемлемом уровне террора, его обоснованности и даже полезности. В докладе будут рассмотрены штампы современной «нормализации» террора в сопоставлении с имеющимися документами и фактами, говорящими о системе государственного насилия в сталинский период.