Пассионарность Григория Потанина (1835–1920) — великого исследователя Азии, идеолога сибирского областничества — соединяет минувшие эпохи Сибири с нынешней и теми, что ещё не наступили. Перенесение праха учёного в рощу Томского университета преданными последователями слилось воедино с легендой о высоких покровителях из туманного Альбиона, чьё влияние не позволило утратить память о выдающемся сибиряке. Длань этого покровительства простёрлась вплоть до пределов России в Восточной Сибири, где в те же сроки был установлен памятник жене и спутнице по путешествиям — Александре Викторовне Потанининой, похороненной в Кяхте за 60 лет до этого. Институализация образа великого учёного в общественном сознании сибиряков происходила под влиянием целого ряда обстоятельств: протеста против идеологических маркеров и стигм советской эпохи, стремления воздать должное учёному, совершившему четыре грандиозных экспедиции, интереса к большой просветительской, публицистической и общественно-политической деятельности харизматической личности, усиления региональной рефлексии среди населения и государственных структур Сибири. В современную эпоху это вылилось в разные формы той самой региональной рефлексии — от публикации многочисленных материалов, посвященных Григорию Потанину, до создания Межрегиональной ассоциации экономического взаимодействия «Сибирское соглашение», объединившей в 90-ые годы XX века органы государственного управления 19 регионов Сибири. Из года в год, изо дня в день все, кто проходят через университетскую рощу, видят памятник человеку, идеи которого стали частью общественного сознания сибиряков, соединив эпохи минувшие, нынешнюю и те, что ещё не наступили.