Согласно расхожему представлению, современный терроризм как особый вид политического насилия возник в России XIX века. В подтверждение этой точки зрения в литературе, как правило, приводятся неудачное покушение Д.В. Каракозова на Александра II (1866) и/или создание «Народной воли» (1879), члены которой, используя террористическую тактику, убили Александра II в 1881 году.

Историк Карола Дитце рассматривает ключевые случаи террористического насилия за короткий, но решающий восьмилетний период и показывает, что первые современные акты политического терроризма произошли гораздо раньше, чем принято считать. Кроме того, более значительную роль, чем считалось до сих пор, сыграла в этом транснациональная коммуникация. Дитце утверждает, что распространение новостей о террористическом насилии лежало в основе стратегии, направленной на политическое воздействие как на тиранов или правителей, так и на широкую общественность. Она также показывает, что распространение знаний о террористических актах с самого начала было трансатлантическим явлением, охватывающим Европу, Россию и США.

Центральную часть доклада составит анализ двух инцидентов — с их контекстами и последствиями. Первый — неудачное покушение Феличе Орсини на французского императора Наполеона III (1858) с целью устроить революцию в Европе и добиться единства и демократии в Италии. Во втором кейс-стади предлагается новое «прочтение» вооруженного налета Джона Брауна на арсенал в Харперс-Ферри (1859) — как решающего момента в борьбе аболиционистов и цепочке событий, приведших к Гражданской войне в Америке. Следующие три примера из истории Германии, России и США — покушение Оскара Беккера на короля Вильгельма I (1861), убийство Джоном Уилксом Бутом президента Авраама Линкольна (1865) и неудачный выстрел Каракозова в Александра II (1866) — иллюстрируют процессы трансфера и рецепции, а также развитие тактики первыми подражателями. Этими актами насилия и было завершено «изобретение» терроризма. С тех пор терроризм существует как тактика, которая, по сути, всего лишь адаптируется к новым условиям благодаря использованию новых технологий и методов.