Материалы политического сыска XVIII в. представляют огромные возможности для изучения «линейки страхов», которая возникала в сознании людей того времени при их соприкосновении с государством. Основой «линейки» был всеобщий Великий Государственный Страх, терзавший людей на протяжении всей жизни, независимо от их социального положения. Он был порождением всей системы самодержавной власти, построенной на насилии деспотического государства, для которого человек — ничто. Этот всеобщий Страх имел свои конкретные «расширения» для тех, кто оставался на воле, и тех, кто попал в застенки политического сыска. На воле — это были страхи стать жертвой доносчика, оказаться свидетелем государственного преступления, быть недоносчиком, стать жертвой шантажиста или «попа-исповедника». Для уже попавшего в сыск человека к этим страхам прибавлялись специфические страхи, обусловленные самой процедурой процесса: страх неверного выбора стратегии поведения на допросах, страх за близких, страх предстоящей боли в пыточной камере, ужас грядущей казни. Обычно система страхов искажала природу человека, делала его послушным орудием в руках сыска, но были и примеры моральной победы над сыском беззащитного перед раскаленными щипцами человека. Почти все эти истории относятся к старообрядцам, чьи иступленная вера, сознательное желание «взойти на Голгофу» пересиливали страхи перед Тайной канцелярией.