Запад, как известно, есть Запад, Восток есть Восток. В книге исследователя Виктора Таки автор обращается к интересной теме: как, собственно, происходил процесс осознания в России восточной политики и своих восточных соседей, прежде всего, конечно, с Турцией (с которой Россия на протяжении своей истории вела около 50 (!) войн). Дипломатические отношения с Османской империей были установлены в конце XV века, и считанные годы две империи, Российская и Османская, жили в мирном соседстве. Турция и Россия были слишком разными – в культурном, религиозном, бытовом, социальном отношениях, и процесс взаимопонимания проходил мучительно, долго, то и дело вспыхивая военными конфликтами. Для турок русские тоже были народом непонятным, непостижимым, с точки зрения геополитики – так даже и опасным. Поскольку идеи «возвращения Константинополя» российские цари не оставляли несколько столетий. Екатерина Великая распорядилась окрестить своего внука Константином именно для того, чтобы в будущем он вернул Константинополь России и стал там властителем, интересный факт, я не знал.

Виктор Таки поставил перед собой непростую задачу: проследить, как на протяжении нескольких веков менялся образ Османской империи в глазах русского образованного общества, как Блистательная Пора поначалу воспринималась как своего рода «империя зла», а после русские постепенно приходили к пониманию того, насколько много общего в социальных укладах и культурных традициях двух империй. Интересные факты, как постепенно турки из объекта насмешек превращались в объект уважительного отношения: например, генерал Муравьев считал, что именно турки сохранили истинный боевой дух, а Нессельроде советовал поучиться у османов умению вести дипломатические переговоры. В общем же у Российской и Османской империй было больше общего, нежели различий: обе империи создавались как сверхцентрализованные государства, обе страдали от сложных природных условий, обе решали (хоть и по-разному) многочисленные национальные вопросы с народами, их населявшими… К тому же обе – и этому Таки посвящает немало страниц – всеми силами стремились стать членами «европейского клуба», быть принятыми в единую семью европейских народов. Пожалуй, первый подобный труд, рассматривающий отношения между нашими странами в таком необычном аспекте.