Кризис искусства начала двадцатого века отчасти сродни сегодняшнему: новые виды и форматы художественного творчества бросали вызов не только классическому восприятию искусства, но и традиционному искусствознанию и эстетике. Государственная академия художественных наук (ГАХН), проработавшая с 1921 по 1930 год, была институтом, созданным как раз для того, чтобы учёные разных дисциплин и творящие художники могли договориться о том, что есть новое искусство и на каком языке о нём говорить. Двухтомник, изданный в «Новом литературном обозрении», — хороший источник знаний о вехе, более-менее вычеркнутой из истории культуры XX века, и способ по-новому увидеть её главных идеологов: Шпета, Когана, Кандинского и других.